明朝天启末年,朝廷暗藏着一场宫变,天启皇帝病危待亡,却无子嗣继位,唯一的骨肉便是皇弟朱由检。大内总管魏忠贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继大统,以保住阉党的荣华富贵明朝天启末年,朝廷暗藏着一场宫变,天启皇帝病危待亡,却无子嗣继位,唯一的骨肉便是皇弟朱由检。大内总管魏忠贤阴谋用宫女的婴儿冒充太子承继大统,以保住阉党的荣华富贵。不料,那宫女却生下一个女婴。这时,已被驱逐出京的朱由检被锦衣卫捕回宫中,以为自己将被殉葬,万没料到竟继位成为崇祯皇帝。而宫女带着女婴逃至扬州,起名陈圆圆。陈圆圆一日当中被卖了三次,落入妓院学艺。长成后,成了名满天下的歌妓。崇祯即位后,立志中兴大明。然而朝廷始终内忧与外患。内忧是由于天灾全国饥民过半,中原一带以高迎祥、李自成为首的农民军蜂起;外患是关外的后金叛军压境,皇太极登基开国虎视关内。崇祯始终处于巨大的危机中,苦心竭虑地试图挽救大明。陈圆圆被大太监王承恩选入宫中侍驾,她屡屡抗拒崇祯“圣宠”,却爱上了吴三桂。中原农民军被朝廷官军围困在车厢峡,即将全军覆没。正当崇祯调兵将想一举全歼时,皇太极挥师南侵,兵临京城。万急时,崇祯坚持拒和迎战,率军民击退了皇太极,但中原义军又逃出生天,再度恢复生机。崇祯把坚持“谋和”的蓟辽总督袁崇焕凌迟处死,让吴三桂升任宁远主将,为笼络其心,将陈圆圆赏赐给他,让他们奉旨成婚,婚后三天,吴三桂北赴边关,陈圆圆重返宫廷沦为人质。高迎祥、李自成攻克凤阳,张献忠掘皇陵,大胜之时农民军内部发生了分歧……崇祯得知凤阳皇陵被毁,痛彻心肺,不食荤腥,孝衣理政。他迅即用全国力量来剿杀农民军,闯王高迎祥被捕,押送京城处死,张献忠也投降了官军,李自成继承了闯王之位。后金日渐强胜,已完成了入关南侵的所有准备,就在出兵前夕,皇太极却发脑中风而亡,后金宫廷也随之陷入了夺位之争。勤政殿上亲王多尔衮与皇长子豪格领着各自的旗主横刀相向,万急时刻,庄妃在降臣洪承畴的指点下趁势将小皇子福临推上了皇位,是为顺治帝,而多尔衮成为摄政王,后金复归稳定。而庄妃为了福临的安危与后金未来,也屈身侍奉多尔衮。李自成为闯王后率农民军席卷全国,迅速逼近京城……崇祯拒绝迁都,决心守城应战到底,但这时人心尽丧,兵无斗志,臣子如鸟兽散。破城前夕,崇祯杀死亲生骨肉,自尽于煤山,大难中,陈圆圆救下三岁的小皇子。李自成进京后,开国大顺,登基为帝并搜捕小皇子,同时他极力拉拢驻守在山海关的吴三桂,同时,关外的多尔衮也在劝降吴三桂。李自成的部将刘宗敏爱上了陈圆圆,强行住进吴府。吴三桂终于决定“归汉不归夷”率军归降李详情